古斯塔夫•马勒

家庭背景

马勒的家庭来自波希米亚东部。他的祖母曾经是街头的卖艺人。在波希米亚（当时奥匈帝国的一部分），马勒一家属于一个不太受欢迎的的德语小社群，并且又是该社群中不太受欢迎的犹太人。这影响了古斯塔夫•马勒未来的无归属感。作曲家的父亲，伯恩哈德•马勒（Bernhard Mahler），后来经营起酿酒厂，家境有所起色。他在喀里斯特买了一座小房子，并在1857年与当地的肥皂加工商的19岁女儿玛丽•弗兰克（Marie Frank）结婚。次年，降生一子，但早夭。两年后的1860年7月7日，次子古斯塔夫出生。

童年
860年12月，伯恩哈德•马勒携妻儿搬到了伊赫拉瓦。在那里相继有12个孩子降生，但一半都早逝。此时的伊赫拉瓦是个有两万余人口的商镇，古斯塔夫有机会接触到民间的音乐，比如街头的歌谣、舞蹈的曲调、军乐的小号声等。这些元素之后都在他的创作中有所体现。
古斯塔夫4岁时，发现了祖父母的钢琴，并立刻就开始了学习[7]。他的演奏技术长进很快，在当地小有“神童”的名气。在10岁时，就在城里的剧院举行了公演。尽管古斯塔夫热爱音乐，他的学校评语称他经常走神、学业不佳[7]。为了提高其成绩，他于1871年被送到布拉格的一所新学校中，但并不快乐，不久后就回到了伊赫拉瓦。
1874年，他的弟弟久病不治而亡。他试图在音乐中表达悲伤的情感，并在朋友约瑟夫•斯坦纳（Josef Steiner）的帮助下开始创作一部歌剧《士瓦本的厄尼斯特公爵》（德语：Herzog Ernst von Schwaben），以纪念死去的弟弟。该作品如今词曲均佚

学生时代
1875年获准进入维也纳音乐学院就读，向茱里奥斯•艾柏士坦（Julius Epstein）学习钢琴，随后又到维也纳大学修读布鲁克纳讲授的课程。他第一次尝试作曲，是为了参加一场歌剧比赛而写下悲叹之歌（后来马勒把这部作品改为合唱曲）。不过他并未成功，于是把注意力转向指挥。
指挥家马勒
1880年他在巴德哈尔市（Bad Hall） 夏季剧院获得第一份指挥工作，以后他陆续担任多家大型歌剧院指挥──1881年在卢布尔雅那，1882年在奥洛穆茨，1884年在卡塞尔，1885年在布拉格，1886年在莱比锡，1891年则在布达佩斯。
1891年马勒在汉堡歌剧院首次获得长期聘任，直到1897年离开。于汉堡歌剧院任职期间，他在史坦因巴赫度过夏天并专心于作曲，这段时间里马勒完成了第一号交响曲和“少年魔法号角”。

1897年，为了保住维也纳国家歌剧院艺术总监这个极具声望的位置，原是犹太教徒的马勒改信天主教（当时并不容许犹太教徒担任这个职务），自此十年他都留在维也纳，以其近乎苛求的完美主义著称。

作曲家马勒
一年之中他花费九个月管理歌剧院，剩下三个月主要待在麦亚尼希作曲。他有一栋小房子位于沃特湖畔，马勒在此创作了第二号至第八号交响曲。1902年，与爱尔玛•辛德勒结婚，育有两个女儿；长女在1907年过世，同年他被诊断出患有心脏病，还失去了维也纳歌剧院的职务──马勒试着在维也纳表演他并未被广泛接受的作品，却受到多数反犹太的媒体攻讦抨击。纵然第四号交响曲曾获得些许好评，一直到1910年第八号交响曲首演，马勒才真正在音乐上得到肯定，之后的作品皆未在他生前公开演出。
晚年

马勒一直承受着越发严厉的反犹太攻击，直到1907年几乎已是忍无可忍，同年接下纽约大都会歌剧院指挥职务，1908年也指挥了一季，却因为大都会转念支持托斯卡尼尼而被停职。隔年又回到纽约担任新成立的纽约爱乐交响乐团指挥，大约此时他完成“大地之歌”与最后一部完整的作品，第九号交响曲。1911年2月最后一次前往美国，此时马勒的病况严重，在他要求之下被送回维也纳。1911年5月18日，马勒因链球菌感染病逝于奥匈帝国内的维也纳，留下未完成的第十号交响曲。

1911年5月22日，遵其生前嘱咐，马勒下葬于维也纳格林清墓园。爱尔玛由于身体原因未能出席。葬礼上出现了许多知名人物，包括勋伯格、布鲁诺•瓦尔特、古斯塔夫•克林姆，以及许多重要欧洲歌剧院的代表。勋伯格献上的花圈上称他是“神圣的古斯塔夫•马勒”。《纽约时报》报道了马勒的死讯，称之为“当今最为高大的音乐形象之一”，但对其交响作品的评价仅限于长度非凡这一点，并且还将其《第二交响曲》的长度夸大到了“两小时四十分钟”，在伦敦，《泰晤士报》称他“在指挥方面的造诣，除里赫特之外，无人能及”，并说其交响曲“无疑是有趣的，有着现代乐队独特的丰满音效，旋律简朴以至粗俗”，不过表示，现在来评判其价值还为时过早。